На этот вопрос обычно отвечают: животное точит когти. Это так, но в данном случае слово «точит» обозначает совсем не то, о чем думают многие люди, полагающие, что она затачивает их как ножи. На самом деле кошка просто снимает старую, изношенную оболочку для освобождения новых, молодых когтей. Этот процесс похож на сбрасывание кожи, чем на заточку.

Проведя рукой по тому месту, где кошка только что царапала мебель, можно обнаружить вырванный коготь, и хозяева часто опасаются, что их животное поранило лапку, случайно зацепившись за прочную ткань. Но это не что иное, как наружная оболочка, которую пришло время сбросить. Процедура заточки лап иная: их кошки обрабатывают зубами.

Вторая важная функция порчи мебели передними лапами заключается в тренировке и укреплении механизма втягивания и выпускания когтей, что необыкновенно важно для схватывания добычи, борьбы с соперниками, лазания на деревья.

И третья функция, о которой даже не подозреваете большинство людей, - это маркировка. На задней стороне передних лап у кошки расположены железы, которые выделяют пахучее вещество. В момент заточки когтей эти железы энергично трутся о материю. Царапания обеспечивают выделение вещества и втирание его в ткань, оставляя на мебели как бы личную подпись кошки. Вот почему именно ваше любимое кресло чаще всего страдает от кошачьего внимания - к вашим личным запахам кошка хочет добавить свои.

Некоторые хозяева приобретают специальные дорогие «чесальные столбики», тщательно пропитанные кошачьей мятой, чтобы привлечь животное, и горько разочаровываются, когда кошка, игнорируя покупку, продолжает драть мебель. Можно попытаться решить проблему, повесив на такой столбик старый свитер, но если кошка уже выбрала какое-то определенное место для заточки когтей, то искоренить эту привычку чрезвычайно трудно.

Некоторые владельцы кошек практикуют подрезания когтей у своего животного. Помимо физической боли, кошке в таком случае наносится и психологический урон. Кошка без когтей - неполноценное животное.

Подушечки кошачьих лап снабжены видоизмененной кожей, поэтому их ткани гораздо прочнее, чем обычная кожа. У этих твердых подушечек три назначения: смягчать удар, связывать кости пальцев, а так же служить тормозом. Таинственным может показаться назначение запястной подушечки, отстоящей от других, расположенной позади и несколько выше других подушечек на ступне, - ведь она не входит в соприкосновение с землей! При обычном движении подушечка не играет никакой роли, но предполагают, что она служит как бы амортизатором, когда кошка приземляется после прыжка.